Nằm trong con hẻm nhỏ trên đường Bình Tây quận 6, có một lò bánh pía vẫn luôn giữ lửa suốt hơn 70 năm qua để cho ra lò những chiếc bánh truyền thống, thu hút bà con gần xa bởi hương vị thơm ngon khó tìm.
Duy trì sản xuất và mong mỏi giữ lửa cho nghề gia truyền, anh Triệu Minh An nay đã là thế hệ thứ 3 tiếp quản tiệm bánh từ ông Triệu Minh Hiệp, ông nội anh. Để được như bây giờ, lò bánh thủ công luôn đắt hàng này đã từng là gánh bánh nhỏ được ông Hiệp, vốn là người Hoa di cư đến Việt Nam sinh sống và làm ăn. Vào khoảng những năm 1940, ông lấy nghề truyền thống của gia đình để bắt đầu kinh doanh những món bánh pía khoai môn, kẹo mè, kẹo đậu phộng… để đi bán dạo quanh khu Chợ Lớn. Mãi đến năm 1948, với số vốn gom góp từ buôn bán, ông Hiệp đã mở được tiệm bánh để ổn định buôn bán hơn.
Ở khu Chợ Lớn tầm 20 năm trước cũng đã có vài tiệm gốc Hoa làm bánh pía như tiệm Triệu Minh Hiệp. Nhưng bẵng theo thời gian, duy chỉ còn lại nơi đây vẫn duy trì cách làm bánh truyền thống suốt 70 năm qua và giữ đúng hương vị bánh pía của người Tiều.
Lăn xả vào bếp bánh từ nhỏ cùng cha ông, anh An đã được truyền đam mê với cái nghề làm bánh gia truyền từ sự tỉ mỉ, chăm chút của gia đình trong từng mẻ bánh, mùi thơm của nguyện liệu. Bánh ở đây được ra lò với số lượng có hạn, mỗi ngày chỉ khoảng 20 hộp, mỗi hộp 4 chiếc, bánh ngày nào bán hết ngày đó. Có lẽ một phần vì chiếc bánh này ngon nhất khi được ăn ngay khi còn nóng. Khi ấy, độ thơm ngậy bùi béo tự nhiên từ phần nhân khoai môn hoặc đậu xanh lại càng được tôn lên rõ nét hơn, kết hợp với lớp vỏ bánh mỏng, giòn tan trong miệng càng tạo nên sự hài hòa và nét đặc sắc cho món bánh pía này. Chưa kể, chiếc bánh có thêm phiên bản nhân trứng muối mặn mòi luôn được đông đảo thực khách yêu thích. Để trọn vị hơn, cùng nhâm nhi một tách trà nóng khi ăn bánh sẽ giúp đỡ ngấy hơn, kích thích vị giác giúp việc thưởng thức bánh càng thêm tuyệt hảo.
Bánh pía tại đây có hình dáng to và tròn trịa, vỏ bánh có phần mỏng hơn so với bánh pía miền Tây. Một chiếc bánh thân quen với toàn những nguyên liệu quen thuộc, thế mà cũng không kém phần cầu kỳ bởi các công đoạn làm bánh đều đòi hỏi sự chỉn chu, đầu tư công sức. Theo anh An chia sẻ, công đoạn khó nhất để làm nên chiếc bánh ngon là khâu làm nhân. Khi làm phải chú ý canh lửa vừa phải, đảo nhân đều tay cho đến khi hỗn hợp nhân dẻo mịn. Nhân không đủ khô, quá ướt là bánh nhanh hỏng, dễ bị nấm mốc; nếu lỡ tay để nhân khô quá lửa, bánh sẽ không còn mùi thơm của khoai môn đậu xanh.
Tiệm bánh Triệu Minh Hiệp bán quanh năm suốt tháng, nhưng đặc biệt vào những dịp lễ Tết lại càng được yêu thích hơn. Bánh nướng xong sẽ được đặt vào hộp giấy 4 chiếc, bao bì in họa tiết “Long - Phụng” đặc trưng và bắt mắt, tạo nên sự khác biệt hoàn toàn so với những hộp bánh hiện đại ngày nay. Không chỉ để làm quà bánh ăn quanh năm, bánh pía trong văn hóa ẩm thực còn là một món bánh đặc trưng của người Hoa ở vùng Triều Châu vào mỗi dịp Trung Thu. Hình ảnh tròn đầy, vàng ươm của chiếc bánh cũng phần nào tượng trưng cho một mùa trăng tròn đẹp nhất trong năm. Chính vì lẽ đó mà những chiếc bánh pía này càng được yêu thích trong mùa Tết đoàn viên hơn.
Trải qua hơn 70 năm kể từ năm 1948, anh An đã luôn giữ lửa để phát huy nghề truyền thống gia đình với cả tâm huyết, mong mỏi giữ trọn hương vị bánh của cha ông, khẳng định được giá trị chất lượng để giờ đây không chỉ người Hoa mà rất nhiều người từ khắp nơi đổ về để mong được thưởng thức món bánh pía ngon và cảm nhận một nền văn hóa ẩm thực hấp dẫn tại Sài Gòn.
